Na mitologia grega, o labirinto era um grande palácio
construído na ilha de Creta por Dédalo a mando do rei Minos, para
abrigar o Minotauro (criatura monstruosa com corpo de homem e
cabeça de touro). De tempos em tempos, os atenienses deviam pagar
um tributo ao rei de Creta, o qual consistia num certo número de
rapazes e moças virgens. Esses jovens eram levados a Creta, e, após
um período de preparação, colocados no interior do labirinto, de onde
não conseguiam sair, e acabavam nas mãos do Minotauro, que os
sacrificava. É justamente um herói ateniense, Teseu, quem consegue
matar o monstro em combate e escapar do labirinto. Foi pra isso
ajudado por Ariadne, princesa filha do rei Minos, que lhe presenteia
um novelo de linha na entrada do labirinto. Ao caminhar pelos
corredores emaranhados desse palácio, ele vai desenrolando o novelo,
de maneira que, após o combate, consegue achar a saída seguindo de
volta o fio. O mito de Teseu e o Minotauro já tem, em si, notável
conteúdo simbólico. Teseu é emblema do herói que busca a si mesmo.
O Minotauro simboliza as forças obscuras do seu inconsciente, que
devem ser combatidas e vencidas. Os corredores do labirinto tortuoso
são interpretados como representações dos vícios, paixões e
qualidades negativas que devem ser conhecidas e superadas. E
Ariadne, por fim, simboliza a força e a inteligência do instinto e da
intuição, atributos sem os quais será impossível vencer o grande
desafio. Por outro lado, os labirintos, que são estruturas desenhadas ou
de arquitetura, aparecem em quase todas as épocas e civilizações,
desde os tempos pré-históricos. Todos os labirintos apresentam dois
pontos em comum: um centro e, ao seu redor, uma estrutura de acesso
muito complicada, feita de caminhos tortuosos, muitas vezes
bloqueados, pensados de maneira a dificultar ao máximo a chegada ao
centro. O significado simbólico dos labirintos é de tipo universal ou
arquetipal: o centro representa a consciência superior, a realidade
absoluta, a imortalidade, a divindade; os caminhos tortuosos que
vedam quase completamente o seu acesso simbolizam as provas e
dificuldades pelas quais deve passar todo aquele que pretende chegar
até o “centro de si mesmo”, ou seja, a consciência superior. O
simbolismo do labirinto está ligado ao simbolismo da espiral. Nesse
sentido, o centro, ou ponto inicial interno da espiral, representa o
princípio único, imóvel. As curvas da espiral simbolizam o universo
manifestado em constante movimento.